Armoni Foster : d'enfant timide à basketteur professionnel

May 25, 2024

31 août — Meadville a vu de nombreuses étoiles sur le bois dur au cours des 80 dernières années, mais Armoni Foster pourrait briller le plus.

Foster, diplômé du Meadville Area Senior High School en 2017, a récemment signé un contrat pour jouer au basket-ball professionnel avec BC Cherkaski Mavpy dans la SuperLeague ukrainienne pour la saison 2023-24.

Le meilleur buteur de tous les temps des Bulldogs (1 776 points) a devancé les légendes locales comme Mike Burnett, Biff Kress, Chris Buchanan et Lloyd Sharrar sur la liste des buteurs au cours de ses quatre saisons prolifiques à la House of Thrills. Sharrar est celui qui se rapproche le plus du basket-ball professionnel. Il a été repêché par les Warriors de Philadelphie de la NBA au deuxième tour du repêchage de 1958, mais a choisi de jouer dans une ligue de l'Union athlétique amateur (AAU), qui a ensuite travaillé en étroite collaboration avec le programme olympique.

En bref, Foster est le premier joueur à représenter Meadville sur la scène professionnelle, sans parler de la scène internationale.

Avant d'accumuler les distinctions à Meadville, à l'Université d'Indiana en Pennsylvanie, à l'Université de Buffalo ou de monter à bord d'un avion à destination de la Pologne, Foster apprenait à aimer le jeu avec ses amis d'enfance.

Les premiers jours

Les premiers souvenirs de basket-ball de Foster remontent à l'école primaire. Quand il avait environ 5 ans, sa mère, Tammy Foster, l'a inscrit à un camp de basket-ball.

Le futur meneur de 6 pieds 4 pouces ne commandait pas l’offensive dès le début. En fait, il était si timide qu’il avait du mal à entrer sur le terrain.

"Il revenait sans cesse en pleurant et j'ai dû lui dire de retourner là-bas et de continuer à dribbler le ballon. Il est tellement un fils à maman qu'il ne voulait tout simplement pas le faire", a déclaré Tammy Foster. "J'ai dit 'Non, nous avons signé pour ça, tu dois le faire.' Après quelques samedis de discussions et de coups de coude, il a vu que je n'allais pas céder et il allait le faire, alors il s'y est habitué."

Foster a joué au basket-ball compétitif pour la première fois en quatrième année. L'été suivant, Tammy Foster a créé une équipe AAU pour que son fils puisse jouer localement.

L'équipe de l'AAU a également fonctionné comme le projet principal de son fils aîné (Artrel). Artrel et son ami, Samer Newsome, ont aidé Tammy Foster et ont appelé l'équipe ASB Ballers, qui signifiait Artrel et Samer Basketball Ballers. Tammy Foster a recruté des joueurs, commandé des uniformes, trouvé des tournois auxquels participer et recruté Paul Gregor pour entraîner le groupe d'élèves de cinquième année.

"Tous les membres de l'équipe étaient mes amis d'enfance. Nous avons essentiellement constitué une équipe composée de tous ceux avec qui j'étais à l'école", a déclaré Foster. "C'est à ce moment-là que j'ai rencontré Jack Stevens et que j'ai été présenté à la famille Stevens. Depuis, ils occupent une place importante dans ma vie. Jack faisait partie de l'équipe, mon cousin Rashard Willis, Jayson Rhoades, Simeal Wofford, Jordan Powell et Jason. Clune."

Les ASB Ballers n'ont pas bien réussi lors de leur première saison. L'équipe n'a remporté aucun tournoi, mais Foster a déclaré que l'équipe avait créé un lien cet été-là. Ils ont séjourné ensemble dans des hôtels, ont joué à chat et se sont beaucoup amusés. Ce lien s’est resserré au fil des années.

Pour l'entraîneur Gregor

Au cours de la saison AAU de Foster en sixième année, l'entraîneur Gregor a partagé quelques nouvelles avec son équipe après un entraînement.

"Il nous a fait asseoir au milieu du terrain et nous a dit qu'on lui avait diagnostiqué un cancer et qu'il irait bien, mais qu'il devait suivre un traitement et qu'il continuerait à nous entraîner. Il resterait à distance de nous avec un masque. à cause de son système immunitaire faible, mais il serait toujours là et à chaque tournoi", a déclaré Foster. "Il est allé à tous les tournois avec nous tout en suivant une chimiothérapie et tout ça. Il a construit une relation avec nous tous et nous a montré qu'il était plus qu'un entraîneur."

L'équipe a remporté plusieurs tournois cette saison et s'est améliorée dès la première année. Ils se sont même qualifiés pour le tournoi national de Cleveland.

La saison suivante, les ASB Ballers remportaient tournoi après tournoi et se qualifiaient pour la compétition nationale lorsque l'équipe apprit le décès de Gregor.

"Il est décédé le 22 mai et cela a pris tout le monde par surprise. On ne pouvait jamais dire que quelque chose n'allait pas chez lui à la façon dont il se comportait", a déclaré Foster. "Il avait le sourire aux lèvres pour nous et a été si fort tout au long du processus."