Le procès pour prostitution Backpage commence à Phoenix avec des déclarations liminaires

Nov 25, 2023

Michael Lacey, l'ancien rédacteur en chef du tabloïd New Times de Phoenix, était un journaliste de la vieille école qui n'était pas impliqué dans les opérations quotidiennes de Backpage.com, a déclaré son avocat lors des déclarations liminaires du procès de Lacey sur des allégations selon lesquelles le un site Web a facilité la prostitution.

Lacey s'est appuyé sur l'homme qui dirigeait Backpage qui a déclaré à Lacey que le site Web travaillait en étroite collaboration avec les forces de l'ordre et avait déclaré publiquement que Backpage ne contenait pas de publicités sur la prostitution, a déclaré l'avocat de Lacey, Paul Cambria, aux jurés du procès fédéral jeudi.

"Il pensait qu'il ne facilitait pas la prostitution et que Backpage, dont il possédait une partie, ne facilitait pas la prostitution", a déclaré Cambria aux jurés dans sa déclaration d'ouverture.

Cambria a déclaré que le site Web avait été abusé par de mauvais acteurs et qu'il devait être tenu inoffensif. Il l'a comparé aux téléphones, au système de courrier ou aux systèmes de livraison express utilisés pour les crimes, mais qui ne sont pas arrêtés.

Lacey et quatre autres anciens dirigeants et employés de Backpage font face à des accusations criminelles fédérales pour avoir facilité la prostitution avec le site Web. Les procureurs affirment que le site Web avait pour habitude de modifier les publicités afin de conserver une certaine légitimité, même si toutes les personnes impliquées savaient qu'elles étaient impliquées dans la vente de services sexuels.

Le montage des publicités a fonctionné dans le sens inverse : la suppression de certains mots n'a pas été faite pour cacher l'intention de la publicité, mais plutôt pour empêcher toute activité illégale, a-t-il déclaré.

"Si vous supprimez des mots, vous ne faites pas la promotion d'activités criminelles", a déclaré Cambria. « Vous luttez contre les activités criminelles. »

Cambria a déclaré que Lacey s'est appuyée sur les paroles de Carl Ferrer, l'ancien PDG de Backpage et l'homme qui a initialement lancé l'idée de créer un site Web en ligne pour quelles étaient les petites annonces qui remplissaient les pages du New Times et d'autres hebdomadaires alternatifs de la chaîne. .

Ferrer a plaidé coupable, en son nom et au nom du site Web Backpage, de complot visant à faciliter la prostitution. Il est répertorié comme témoin du gouvernement dans cette affaire.

Ferrer a dit à Lacey que le site Web « faisait tout son possible pour éloigner les mauvais acteurs de Backpage », a déclaré Cambria.

Cambria a déclaré que les publicités placées dans les sections massage ou escorte de Backpage n'étaient pas nécessairement révélatrices d'une activité illégale, peu importe à quel point le langage ou les photos étaient osés.

« Vous ne pouvez pas le savoir à moins de répondre à une annonce et que la proposition soit faite », a-t-il déclaré. Une publicité qui pourrait suggérer que le sexe n'est pas illégal, a-t-il déclaré, même si une publicité qui en ferait explicitement la publicité le serait.

"Il y a beaucoup de choses que les adultes peuvent faire qui ne sont pas criminelles", a-t-il déclaré.

Cambria a déclaré que Backpage avait reçu les éloges des forces de l'ordre pour avoir travaillé avec eux pour retrouver les enfants dont les autorités soupçonnaient qu'ils étaient annoncés sur le site.

« Ils ont été remerciés à maintes reprises pour leur aide », a déclaré Cambria.

Il a lu au jury des extraits de lettres élogieuses du FBI et de la police de Denver félicitant Backpage pour sa coopération.

Le site Web « éliminait, si vous voulez, ceux qui utilisaient Backpage pour des raisons illégales », a déclaré Cambria.

Celle de Cambria était la première des cinq déclarations liminaires que les jurés devaient entendre dans le cadre de la deuxième tentative du gouvernement visant à obtenir des condamnations contre Lacey et les autres accusés. Le premier procès, qui a eu lieu à l’été 2022, s’est soldé par une annulation peu après son début.

Le deuxième procès a été retardé de quelques semaines après le décès par suicide, le 31 juillet, de James Larkin, partenaire commercial de longue date de Lacey chez New Times et Backpage.

La mort de Larkin n'a été mentionnée que de manière indirecte lors des déclarations liminaires. Cambria a qualifié Larkin de « décédé ». Le procureur qui a fait la déclaration liminaire du gouvernement, Andrew Stone, a mentionné que Larkin était un ancien copropriétaire de Backpage mais « pas un accusé » dans cette affaire.

Les jurés potentiels ont été interrogés sur ce qu'ils savaient de la mort de Larkin au cours des deux jours et demi de sélection du jury qui ont débuté mardi au palais de justice du district américain du centre-ville de Phoenix. La juge Diane Humetewa avait statué que la connaissance du décès n'entraînerait pas une disqualification automatique. Au lieu de cela, les jurés ont été interrogés sur la question de savoir s’ils pouvaient encore juger l’affaire de manière équitable même s’ils en avaient connaissance.