Le meilleur est peut-être encore à venir pour Arden Key, le rusher énergique des Titans

Oct 02, 2023

Clé d'Arden

Quelques instants avant chaque entraînement, Arden Key, le rusher des Titans, participe à un rituel intéressant : il saute dans la baignoire froide. C'est vrai, avant l'entraînement, pas après.

"C'est juste pour choquer le système neurologique", a déclaré Key. « Vraiment choquez-le – levez-vous et partez. Ça marche. Tu devrais l'essayer."

Bien que la routine de Key lui ouvre rapidement les yeux au quotidien, il est juste de dire que sa carrière a été caractérisée par un processus d'éveil plus lent.

Autrefois considéré comme l'un des cinq premiers choix potentiels du repêchage de la NFL, Key a connu sa part de hauts et de bas au fil des ans. L'ancienne star du LSU a subi une chute au troisième tour lors du repêchage de 2018, principalement en raison de problèmes hors du terrain. Ensuite, Key a passé trois saisons largement décevantes avec les Raiders, qui l'ont éliminé lors de l'intersaison 2021.

Mais c'est à ce moment-là que les choses ont commencé à changer pour Key, peut-être en partie à cause de la réalité d'une équipe qui le libérait.

Lors de ses deux derniers arrêts – jouant sur des contrats d'un an à San Francisco et Jacksonville – Key a joué davantage comme le joueur potentiel que les analystes ont vu au début de l'université, totalisant 11 sacs, 32 coups sûrs du quart-arrière et 10 plaqués pour la défaite. 49ers et Jaguars.

Key, 27 ans, qui a signé un contrat de 21 millions de dollars sur trois ans avec les Titans en mars, arrive à Nashville plein d'énergie et d'enthousiasme – une personne plus mature qu'il ne l'était plus tôt dans sa carrière et un joueur qui devrait réussir. une contribution significative à un imposant front sept.

Est-il possible que le meilleur soit encore à venir ?

"Ouais, certainement", a déclaré Key, la sueur coulant toujours de lui après une séance de signature d'autographes après l'entraînement plus tôt cette semaine.

« Les trois premières années ont été pour moi une expérience d’apprentissage. Puis, quand je suis arrivé à San Francisco, je pense que les choses ont commencé à progresser comme je le souhaiterais. Je dirais que j'ai eu une floraison tardive. Mais je n'ai pas encore atteint mon apogée. J'attends toujours de voir ça. Mais je suis encore jeune et nous y allons toujours.

Dans les premières prévisions pour le repêchage de 2018, Key était considéré par beaucoup comme l'un des 10 meilleurs choix, se classant à un moment donné au 7e rang du classement général de Mel Kiper. Ce n'était pas trop surprenant, étant donné que Key avait établi un record du LSU avec 12 sacs en deuxième année en 2016.

Mais à mesure que le repêchage se rapprochait, les actions de Key ont chuté précipitamment, résultat de sa reconnaissance auprès des équipes de la NFL qu'il avait subies.réhabilitationpour un problème de marijuana en 2017 et parce qu'il avait sous-performé au cours d'une année junior entravée par des blessures à LSU.

Lorsque les Raiders ont finalement mis fin à la longue attente de Key en le repêchant avec le 87e choix au total, Keyjurépour prouver qu'il était une personne et un joueur différent de celui décrit.

Mais cela ne s'est pas produit.

Key a connu des clichés importants en tant que recrue, mais n'a pas commencé un match au cours de ses deux dernières saisons pour les Raiders. Au cours de ses trois années passées à porter l'argent et le noir, Key a raté 11 des 48 matchs et n'a enregistré qu'un total combiné de trois sacs. Il n'a pas vu la dernière saison de son contrat de recrue de quatre ans.

"Je n'ai pas vraiment attaqué les choses au travail au cours des trois premières années", a déclaré Key. «J'étais plutôt heureux d'être dans la NFL et je ne l'attaquais pas. Quand je suis arrivé à San Francisco, j'ai appris des habitudes de pratique. J’ai appris à regarder des films, à regarder du football, à devenir pro. J'ai pris ces choses et ces outils que j'avais et ils sont avec moi depuis.

C'est en effet à San Francisco que Key semble avoir entamé une transformation physique et mentale, puisqu'il a commencé à perdre 280 livres à son poids actuel de 240 et a également réalisé qu'il était temps de commencer à prendre son métier plus au sérieux.

"Toute ma carrière a toujours été axée sur le processus", a déclaré Key. «[Mais] j'avais juste l'impression qu'au début de ma carrière, je ne respectais pas ce processus. J'ai juste perdu mon talent, pas de travail. Maintenant que je sais qu’il faut travailler pour obtenir des résultats, c’est le processus. Vous devez faire confiance au processus.

Sa concentration et son dévouement améliorés ont produit de bonnes saisons 2021 et 2022, Key totalisant des chiffres analytiques particulièrement impressionnants l'année dernière à Jacksonville.