La demande de centres de données explose

Feb 28, 2024

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Le besoin en centres de données a explosé, alimenté par le travail à distance et la croissance du streaming à haut débit. Mais trouver les terrains et l’énergie nécessaires peut s’avérer un véritable défi.

Par Miranda S. Spivack

Au-delà des banlieues denses ouest de Washington, les vues s’élargissent sur des étendues ouvertes de champs et de terres agricoles – un panorama fréquemment interrompu par des bâtiments massifs et sans fenêtres abritant les ordinateurs à haut débit qui rendent possibles des technologies comme la 5G et l’intelligence artificielle.

Ces centres de données commencent à parsemer les paysages à travers le pays, de la Virginie à l'Oregon. Chacun dispose de centaines de serveurs et de routeurs qui envoient et reçoivent des données pour les tâches quotidiennes telles que la diffusion de contenu sur des appareils mobiles et la gestion de transactions financières à grande vitesse.

"C'est le moteur qui alimente la machine", a déclaré Gordon Dolven, directeur de la recherche sur les centres de données pour les Amériques chez CBRE, une société de services immobiliers commerciaux. "Tout ce qui se trouve sur votre téléphone est stocké quelque part entre quatre murs."

Au cours des dernières années, le besoin en centres de données a rapidement augmenté, alimenté par l’évolution des habitudes de travail pendant la pandémie et la croissance des technologies basées sur le cloud. Cela signifie plus de bâtiments, plus de terrains, plus de systèmes de refroidissement et plus d’électricité pour soutenir l’infrastructure physique qui fonctionne 24h/24 et 7j/7.

Les progrès technologiques ne feront qu'augmenter la demande de centres de données, a déclaré Noelle Walsh, vice-présidente de l'innovation et des opérations cloud chez Microsoft. « En tant que société, nous ne faisons que commencer », a-t-elle ajouté.

Mais trouver suffisamment de terrain pour construire un centre de données et suffisamment d’électricité pour le faire fonctionner peut s’avérer un véritable défi. Et les promoteurs doivent répondre aux préoccupations de la communauté concernant ces bâtiments géants, qui surgissent à côté des lotissements et mettent à rude épreuve les fournisseurs d’électricité locaux qui ont du mal à répondre à la demande.

La Virginie du Nord est une plaque tournante majeure pour les centres de données, en partie en raison de sa proximité avec les principales infrastructures physiques qui constituent la base d'Internet. Amazon a annoncé cette année son intention de construire plusieurs centres de données en Virginie d'ici 2040, un investissement estimé à 35 milliards de dollars.

Sur la côte ouest, un hub similaire se trouve près de la Silicon Valley. La majorité du trafic Internet mondial transite par les sites de ces deux régions, qui fonctionnent comme des tapis roulants Internet essentiels.

Les analystes du secteur affirment qu'il est de plus en plus nécessaire de construire des centres de données dans le reste du pays, dans le cadre d'un effort visant à les rapprocher des clients et à tirer parti de la disponibilité croissante des réseaux à haut débit dans les zones rurales et les petites villes.

Les États-Unis comptaient 2 701 centres de données en 2022, soit le plus grand nombre au monde, suivis par l'Allemagne, loin derrière, et par la Grande-Bretagne et la Chine, selon les données compilées par Statista. Outre ses deux hubs côtiers, les centres de données américains sont concentrés à proximité des grandes villes, d’Atlanta à Seattle.

Les grandes entreprises numériques et le gouvernement fédéral possèdent et exploitent souvent leurs propres centres de données‌. D'autres entreprises et gouvernements louent fréquemment des espaces.

« Quiconque peut s'installer dans le centre de données de quelqu'un d'autre le fera », a déclaré Jim Coakley, qui développe, possède et gère des centres de données haute sécurité et haute densité. Il a construit son premier en Virginie du Nord il y a près de 20 ans.

Le comté de Loudoun, en Virginie, est un emplacement clé pour les centres de données, mais le comté voisin de Prince William connaît également un boom. Les élus ont récemment approuvé un changement majeur de zonage pour 2 100 acres, ouvrant la voie à environ 25 millions de pieds carrés de nouveaux centres de données.

La décision de zonage n’est pas sans controverse. Connu sous le nom de Passerelle numérique, le terrain est proche du parc du champ de bataille national de Manassas, dont le directeur a exprimé ses inquiétudes quant aux « dommages irréparables potentiels » causés au site. Ann Wheeler, présidente du conseil de surveillance de Prince William et fervente partisane du changement de zonage, a perdu sa candidature à la réélection aux primaires démocrates la semaine dernière après qu'une campagne populaire visant à l'évincer ait souligné son soutien à davantage de centres de données.