Toujours ravi : un patineur texan fête ses 70 ans

Aug 22, 2023

Pour Jimmy Gonzalez, le skateboard, c'est la vie, et ce depuis plus de six décennies. Le natif de Corpus Christi a célébré son 70e anniversaire fin juillet avec une fête au Brushy Creek Skate Park à Cedar Park.

Le skateboard en était encore à ses balbutiements à la fin des années 50 et au début des années 60, mais Gonzalez n'en avait jamais assez. Comme il le décrit, le skateboard a traversé plusieurs époques différentes, du fait maison aux roues en acier, en passant par les roues en terre battue et les roues en uréthane - et son amour pour ce sport a grandi avec celles-là.

Le fait maison était le début. Vers l'âge de 7 ans, Gonzalez avait acheté une paire de patins à roulettes à sangles au magasin GI Surplus du centre-ville de North Water Street et les utilisait fréquemment. Mais vers l’été 1960, il a commencé à entendre parler du « surf sur les trottoirs ». Il a démonté ses patins, les a martelés à plat et les a cloués sur un morceau de bois d'un pouce sur six pouces, puis a navigué sur le trottoir, essayant de comprendre comment tourner.

«J'ai été immédiatement et pour toujours désespérément accro au roulage sur béton», a-t-il déclaré.

De là, il est passé à sa première planche commerciale, une planche Nash Fifteen Toes, chez Woolco pour 2,98 $, car il ne pouvait pas se permettre une planche à 3,98 $. Il se souvient de nombreuses heures passées à parcourir les passages couverts de l'école primaire de Lexington et de l'école intermédiaire de South Park – deux écoles disparues depuis longtemps, a-t-il souligné. Les manèges comportaient de nombreuses chutes, car les roues en acier glissaient facilement sur la surface lisse.

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Vers 1966, Gonzalez acheta sa prochaine planche, toujours chez Woolco, cette fois avec des roues en terre cuite et des roulements desserrés, comme c'était le cas à l'époque. Sa famille a déménagé dans le sud de la ville, alors maintenant il parcourait Sundeen Junior High (également disparu). Il admet que son skateboard a bénéficié de quelques années de repos lorsqu'il a acquis une Camaro 1967 en 1968.

Certains de ses premiers souvenirs du grand monde sont liés au skateboard. Il se souvient avoir fait du skateboard à l'âge de 10 ans lorsqu'il a appris l'assassinat du président Kennedy. En 1970, lui et un ami étaient assis sur leurs planches lorsque l'ouragan Celia s'approchait de la ville pour laisser le vent les pousser dans la rue.

Mais en 1975, un nouveau conseil d’administration attise son intérêt. Il se souvient avoir appelé son meilleur ami Jeff Bower et lui avoir parlé de la planche avec des roues en uréthane et des roulements fermés – tous les roulements de roue précédents étaient desserrés. Bower est arrivé quelques minutes plus tard pour vérifier le nouveau tableau.

"Nous avions l'habitude de rouler au centre commercial Gulfway le soir, sur le béton long et lisse devant les magasins", a déclaré Gonzalez. "Nous nous sommes ensuite tournés vers Gulfway National Bank pour apprendre de nouvelles astuces."

Avec ces nouvelles planches, les deux hommes ont tourné leurs chantiers vers un nouveau frisson : les piscines vides. La première piscine sur laquelle ils ont patiné s'est déroulée dans l'ancien Mayflower Motel, sur Shoreline Boulevard, qui abrite aujourd'hui l'arène de l'American Bank Center. C'est là que Gonzalez a développé son amour du patinage vert : c'est-à-dire patiner d'une surface horizontale à une surface verticale, comme des rampes, des skate bowls ou le mur d'une piscine vide - d'où le mouvement est né.

En hiver, Gonzalez et ses amis commençaient à North Beach et parcouraient les rangées de motels le long de la baie et proposaient de drainer et de peindre les piscines s'ils pouvaient aussi y patiner. Et un nombre surprenant l’a permis.

Le patinage avait la réputation d'être un sport de fauteur de troubles, une stigmatisation qui s'est poursuivie jusque dans les années 2000. Mais ironiquement, il se souvient que l'un des rares endroits dont les skateurs n'ont jamais été chassés était le commissariat de police de Brownlee Boulevard.

Gonzalez était également présent pour l'ouverture du premier skatepark de Corpus Christi, et probablement le premier skatepark à ouvrir au Texas : Holly Hills Skateboard Park. Le parc a ouvert ses portes le 15 mai 1976, quelques mois seulement après le Carlsbad Skatepark en Californie. Il était situé sur Holly Road, près du site actuel de l'Athletic Club. Son ami Bower vivait sur place en tant que gérant avec sa femme et son fils de 2 ans.

"Alors une heure du matin, nous y allions, allumions les lumières et patinions pendant des heures." Gonzalez se souvient avoir assisté à une fête au parc, où il s'est cassé la cheville en patinant. Il était tellement déterminé à continuer à patiner qu'il a fini par retirer son plâtre très tôt.