Un projet de démonstration vise à montrer la valeur agricole du biochar forestier

Aug 05, 2023

Laura Lundquist

(Missoula Current) Après avoir contribué à plusieurs projets d'éclaircie forestière dans la région de Missoula, Jennifer Hensick, ancienne garde forestière du district de Missoula, connaît les limites de tels efforts.

Par exemple, elle se souvient avoir traversé la région de Marshall Woods alors que ce projet était en cours il y a environ trois ans. L'éclaircie avait ouvert la forêt, mais les tas de rémanents associés étaient partout. À certains endroits, elle pouvait écarter largement les bras et toucher les tas de coupures voisines du bout des doigts.

Ces tas ne servaient à personne, il faudrait donc les brûler.

"Je pensais simplement qu'il devait y avoir une meilleure solution", a déclaré Hensick.

Il existe peut-être une meilleure solution si un projet de démonstration forestière dans le bassin versant de la rivière Blackfoot peut démontrer qu'il existe un avantage économique à transformer les rémanents en biocharbon.

Mardi matin, environ deux douzaines de personnes représentant le Service forestier des États-Unis, le Bureau of Land Management, le Blackfoot Challenge et The Nature Conservancy ont remonté Gold Creek Road jusqu'à une zone où des éclaircies sont en cours sur des terres privées et BLM.

Ils passèrent devant de grands tas de jeunes arbres verts qui avaient été coupés au cours du mois dernier, laissant des peuplements ouverts de mélèze doré et de sapin de Douglas.

Plus haut sur la colline, une grosse pince à grumes roulait au sommet d'un tas de bois, cueillant des fagots d'arbres maigres et les déposant dans ce qui ressemblait à une longue benne à ordures jaune. Mais ce n’était pas une benne à ordures. Il s’agissait du « Carbonator », un incinérateur de biocharbon Tigercat, qui récupérait toutes les chutes déversées par le haut, puis les pompait par le bas sous forme de morceaux de biocharbon de 2 pouces.

Le propriétaire de Greenside Construction, Tom Elder, a déclaré que le bois à l'intérieur de l'incinérateur avait été brûlé entre 2 500 et 3 000 degrés Fahrenheit en utilisant un feu alimenté uniquement par du bois et de l'oxygène. Une grande partie de la fumée a également été recyclée via l'incinérateur pour brûler les particules afin que la fumée dégagée soit moins polluante.

Une fois que le bois brûle jusqu'à atteindre une taille suffisamment petite, les morceaux tombent à travers la grille de trous de 2 pouces et sont mélangés à de l'eau afin qu'ils soient suffisamment froids pour être transformés en tas de biochar.

L’un des avantages du tas de biochar obtenu est qu’il ne représente que 10 % de la taille de l’arbre dont il provient, a déclaré Elder. Ainsi, au moins, les tas de déchets de Hensick sont diminués. Mais qu'est-ce que le biochar ? Et à quoi ça sert ?

« Le biochar est essentiellement du charbon de bois. Il s'agit de toute matière organique que vous brûlez avec peu d'oxygène grâce à un processus appelé pyrolyse », a déclaré Barry Dutton, consultant en sols pour le Blackfoot Challenge. « Ce qu’il y a de bien, c’est qu’on peut le considérer comme une boule de bowling avec toutes ces surfaces alambiquées. Toutes ces poches peuvent retenir l’eau et fournir un habitat aux micro-organismes qui convertissent les minéraux et la matière organique en substances que les plantes peuvent utiliser. Le biochar peut augmenter la capacité de rétention d’humidité et de nutriments des sols.

Cela peut paraître bénéfique, mais est-ce que ça marche ?

À petite échelle, il semble que ce soit le cas. Les gens répandent du biochar à partir de petits brûleurs en « cercle de feu » dans les terrains de camping et les cours pour améliorer la végétation. Mais le concept du biochar moderne est relativement nouveau, et il n’y a donc pas beaucoup de recherches sur l’utilisation des grandes quantités qui proviendraient des projets forestiers.

Dans le cadre du projet de démonstration, certains propriétaires fonciers du Blackfoot Challenge, dont Denny Iverson et Brad Hall, ont accepté d'appliquer du biochar sur leurs terres pour voir quelle quantité de biochar peut être appliquée et dans quelle mesure il fonctionne.

Dutton est tellement enthousiasmé par le potentiel du biocharbon à améliorer les sols qu'il est sorti de sa retraite pour travailler avec les propriétaires fonciers du Blackfoot Challenge.

"Personne n'a envisagé de le faire à notre échelle", a déclaré Dutton. « Nous allons prendre ce biochar et l'appliquer à une variété de domaines agricoles ; dans des parcelles en situations labourées et non labourées, en irriguées et non irriguées, en pâturées et non pâturées. Il ne s’agit pas d’un complot de recherche. Nous faisons un essai sur le terrain. Nous allons établir des complots, prendre ce truc et le diffuser. Et si nous revenons dans le futur et que cela semble génial, nous mettrons en place des panneaux pour expliquer aux gens les avantages du biochar.