Le flip de 20 millions de dollars : l’histoire du plus grand accaparement de terres en Amazonie brésilienne

Aug 04, 2023

ALTAMIRA, Brésil — L'entrepôt donné pour abriter le marché fermier de Castelo dos Sonhos pour les producteurs locaux est resté vide depuis près de 15 ans. Ouvert en 2008 et s'étendant sur 480 mètres carrés (5 170 pieds carrés), le marché fermier situé à la périphérie de la ville d'Altamira, dans l'État brésilien du Pará, n'a fonctionné que sept mois ; il n'y avait tout simplement pas assez de baies d'açaï, de miel, de fruits ou de légumes pour remplir ses tables. Depuis lors, le bâtiment est resté vide, contrastant fortement avec le rythme effréné des marchands de bois, des wagons de bœuf et des camions de soja sillonnant l'autoroute BR-163, et le bourdonnement constant des tronçonneuses, dont les opérateurs prudents ont émergé de la forêt tropicale lorsque nous avons conduit. le long des chemins de terre parallèles à l’autoroute.

« Il n'y a rien à vendre parce que plus personne ne veut être agriculteur », déclare un habitant qui demande à rester anonyme. «Certaines des personnes qui cultivaient ou récoltaient de la nourriture coupent des planches dans des scieries; d’autres travaillent pour des mineurs ou coupent des arbres.

Dans cette partie du Brésil, la peur de dénoncer les grands propriétaires terriens repose sur un danger bien réel ; une menace courante ici est la suivante : « Si vous ne voulez pas vendre le terrain, très bien. La veuve le vend moins cher.

C’est ici, le long du tronçon de la BR-163 reliant les districts de Castelo dos Sonhos et Vila Isol, dans le sud-est du Pará, qu’a eu lieu la destruction de la plus grande bande continue de forêt amazonienne à ce jour au Brésil. Une zone plus grande que Manhattan, cette coupe à blanc a été identifiée par MapBiomas, un collectif de recherche qui suit les changements d'utilisation des terres via l'imagerie satellite et utilise sa plateforme pour recueillir et valider les alertes de destruction de la forêt tropicale depuis 2019. Le programme s'appuie sur différents systèmes de surveillance, y compris le système DETER de l'institut spatial brésilien et le système d'alerte à la déforestation d'Imazon, un centre de recherche qui promeut la conservation et le développement durable en Amazonie.

La zone de coupe à blanc identifiée par les satellites couvre 6 469 hectares (15 985 acres) et a été créée entre février et mai 2020. Le coût du défrichement de cette forêt est estimé à pas moins de 2,5 millions de dollars. Les terres, qui appartiennent désormais à des accapareurs de terres, se trouvent dans une région qui appartient au gouvernement fédéral brésilien. Ce qui était autrefois une terre publique appartenant à tous les citoyens brésiliens remplit désormais les poches de trois hommes qui pourraient tirer plus de 19,7 millions de dollars de bénéfices de sa vente et qui ont enfreint la loi brésilienne en défrichant la forêt sans autorisation des agences environnementales.

Le terrain se situe dans la municipalité d'Altamira, mais le centre urbain le plus proche est la municipalité de Novo Progresso, située dans une région qui a fortement soutenu Jair Bolsonaro lors de l'élection présidentielle de 2022. Les districts de Castelo dos Sonhos et Vila Isol (également connus sous le nom de « Kilomètre 1 000 »), comme l’ensemble de la municipalité, abritent une élite économique spécialisée dans l’exploitation de l’or, la défrichement de la forêt tropicale pour le bois, le commerce du bétail et, plus récemment, la monoculture du soja.

« Le soja s'est développé dans cette région comme un cancer, comme une dépendance. Il n'y a plus aucun moyen de revenir en arrière maintenant », déclare Marcelo Reis, chef du bureau local d'EMATER, l'agence de développement rural de l'État du Pará.

Les entreprises situées le long de ce tronçon de la BR-163 en disent long sur le profil économique de la région : de nombreux magasins qui achètent et vendent de l'or, des magasins de fournitures agricoles et d'aliments pour animaux, et des ateliers de réparation de pneus, de tracteurs et de pelles rétrocaveuses – des machines fondamentales pour l'exploitation minière et la coupe à blanc.

Toutes ces entreprises étaient fondées sur une seule chose : l’appropriation des terres publiques. « L'accaparement des terres est un moyen de mettre davantage de terres sur le marché », explique José Heder Benatti, professeur de droit à l'Université fédérale du Pará (UFPA) et ancien président de l'Institut foncier du Pará. « Ce que les gens font de ces terres dépend du cycle économique du moment. »

Même deux groupes de travail fédéraux contre les principaux déforestateurs en Amazonie n'ont pas réussi à intimider ceux qui s'appropriaient illégalement des terres dans le sud-ouest du Pará : l'opération Castanheira en 2014, dirigée contre un groupe dirigé par Ezequiel Antônio Castanha, et Rios Voadores en 2016, qui tentait de briser le système. un ring dirigé par Antônio José Junqueira Vilela Filho.