La harpe à vent chante encore 50 ans plus tard

Aug 01, 2023

Par le personnel | le 17 août 2023

La légendaire harpe à vent, érigée pour la première fois à la ferme Mattoon à Chelsea, a été reconstruite deux fois et se trouve maintenant au sommet d'une colline à la ferme Owen à Hopkinton, NH (Herald / Tim Calabro)

Au début de l'été 1971, un visiteur de la vallée de la rivière White a laissé une marque sur le paysage dont la tradition a survécu à sa permanence.

C'est l'année où Ward McCain, sculpteur et étudiant au Bennington College, érigea la célèbre harpe à vent sur une colline au-dessus du village de Chelsea.

Cette œuvre d'art tout à fait unique – un instrument de musique imposant avec des cordes chatouillées par le vent alors qu'il traversait un pâturage de vaches – a été vue avec admiration par certains et scepticisme perplexe par d'autres, mais elle est devenue une histoire unique pendant des décennies. même s’il n’a conservé son perchoir à flanc de colline que pendant deux ans.

Il y a près de 50 ans, cette partie magique de l’histoire de Chelsea a quitté la ville et rares sont ceux qui l’ont revu. Mais sa légende est restée comme un monument improbable de beauté et de fantaisie dans une petite ville droite de la Nouvelle-Angleterre. C'était en novembre 1973 lorsque la célèbre harpe à vent tomba au sol.

Harpe sur la Colline

Le créateur de la harpe à vent, Ward McCain, discute de l'instrument avec un visiteur lors de la dédicace de la harpe en 1971. (Herald File)

C'était en 1970 lorsque McCain, un jeune homme nerveux avec un grand sourire et un grand projet, a présenté son idée à Warren Mattoon, qui, avec son épouse Anna, présidait la ferme familiale sur Densmore Road à Chelsea, juste à côté de la route 113.

McCain avait un ami à proximité avec une cabane, et on lui avait indiqué la ferme Mattoon comme un endroit idéal pour la sculpture qu'il avait l'intention de construire dans le cadre de ses études de facture d'instruments.

Le fils et la belle-fille des Mattoon, Hale et Diane Mattoon, vivaient dans la propriété voisine, et McCain s'est d'abord arrêté chez eux pour demander la permission de construire sa harpe.

Hale a pointé McCain vers son père, qui a accepté la demande avec plaisir.

«C'était avec une poignée de main», se souvient Diane Mattoon. « Il ne s'agissait pas de rentrer à la maison et d'y réfléchir, c'était une poignée de main. Je ne pense pas que mon beau-père savait ce que cela allait devenir.

Au fil des années, Diane Mattoon est devenue fascinée par la harpe construite juste en haut de la colline et a collectionné des coupures de presse et des souvenirs.

Elle a décrit McCain comme « un gentil garçon », environ 10 ans plus jeune qu’elle et son mari. Il s'est rapidement lié d'amitié avec les gens de la ville et les gens étaient heureux de prêter des outils à McCain pendant qu'il travaillait sur la colline. Il était toujours certain de les rendre, a-t-elle ajouté, un autre point en sa faveur auprès des gens de Chelsea.

McCain, avec l'aide ici et là d'amis et de locaux, a creusé une fondation, assemblé un énorme morceau de chêne qu'il avait ramené du Maine pour le support principal de la harpe, et soigneusement soudé un bras horizontal auquel suspendre les cordes.

Une longue pièce diagonale remontait à la base, soutenant le haut du bras et donnant aux 79 cordes - fabriquées à partir de câbles d'avion Boeing - un endroit sur lequel elles seraient serrées par des accordeurs filetés, pliées en fioritures ressemblant à des fougères à tête de violon se déployant au début. printemps.

En utilisant du séquoia incrusté de lignum vitae, de houx, d'ébène, de bois de zèbre et d'érable de roche, McCain a fabriqué une table d'harmonie triangulaire allant du bras en acier tendu jusqu'au sol et permettant aux vibrations des cordes de résonner.

Il n'y avait pas d'électricité à proximité et le pâturage éloigné représentait une randonnée importante depuis la ferme, laissant McCain se contenter d'outils manuels et trimballer du matériel avec les trajets occasionnels en tracteur de Warren Mattoon.

Il a travaillé dès le début de l'été, se précipitant pour réaliser le projet, mais a dû s'arrêter car le temps devenait froid et la colle à bois commençait à geler sur ses mains.

Après une pause pour l'hiver, McCain s'est remis au travail lorsque la neige a fondu et, fin juin 1971, il mettait la touche finale à son chef-d'œuvre.

La harpe chante

Dans un article du Herald de l'époque, MD Drysdale a décrit la célébration.